Banyak orang mengenal panel surya dari bentuknya yang terpasang di atap rumah atau gedung. Padahal, sebelum teknologi ini merambah ke sektor perumahan, panel surya sudah lebih dulu digunakan dalam bentuk ground mount, sistem panel surya yang dipasang langsung di atas tanah. Menariknya, sistem inilah yang menjadi cikal bakal berkembangnya energi surya seperti yang kita kenal sekarang.
Panel surya pertama kali ditemukan pada tahun 1954 oleh peneliti dari Bell Labs di Amerika Serikat. Awalnya, teknologi ini diciptakan untuk kebutuhan luar angkasa, seperti memberi daya pada satelit. Baru pada tahun 1970-an, penggunaannya mulai meluas di bumi, terutama untuk pembangkit listrik tenaga surya (PLTS) berbasis ground mount. Sistem ini dipilih karena bisa menampung banyak panel dan memaksimalkan paparan sinar matahari di area terbuka.
Sementara itu, penggunaan panel surya di atap baru muncul beberapa dekade setelahnya. Pada tahun 1973, proyek Solar One di Delaware, Amerika Serikat, menjadi rumah pertama di dunia yang menggunakan panel surya di atap untuk menghasilkan listrik sendiri. Proyek ini digagas oleh Institute of Energy Conversion (IEC) di University of Delaware dan menjadi tonggak penting dalam sejarah energi surya modern.
Meski sudah ada sejak 1970-an, PLTS atap baru benar-benar populer di tahun 1990-an hingga 2000-an, ketika harga panel surya mulai turun dan masyarakat mulai sadar pentingnya energi terbarukan. Dari situ, panel surya atap berkembang pesat tak hanya di negara maju, tapi juga di Indonesia, terutama di sektor rumah tangga dan bisnis yang ingin menghemat biaya listrik.
Baik PLTS ground maupun PLTS atap punya keunggulannya masing-masing. Sistem ground cocok untuk skala besar seperti kawasan industri atau proyek energi nasional karena bisa menghasilkan listrik dalam kapasitas tinggi. Sementara PLTS atap lebih fleksibel, efisien, dan cocok untuk bangunan yang memiliki ruang atap memadai tanpa perlu lahan tambahan.
Kini, keduanya berjalan berdampingan dalam mendorong transisi menuju energi bersih. PLTS ground membantu meningkatkan kapasitas listrik hijau di tingkat nasional, sedangkan PLTS atap memungkinkan masyarakat ikut berpartisipasi langsung dalam penggunaan energi terbarukan.
Jadi, jika ditanya siapa yang lebih dulu eksis, jawabannya jelas: panel surya ground mount adalah pelopornya, sementara PLTS atap hadir sebagai bentuk evolusi yang membuat energi surya semakin mudah dijangkau dan digunakan oleh semua orang.
Leave a Reply